21世紀はロボットの時代。人と心地よく接することのできる機械がロボットである。 その心地よい関係づくりには、従来のスタイリングや構造デザインに加え、インタフェースデザイン、インタラクションデザイン、モーションデザイン、エモーショナルデザイン、と様々なデザイン要素を取り入れる必要がある。新産業としてロボットが期待され、ロボティクスの研究が進む現在、「ロボットデザイン」も同じように重要であり、その手法を確立する必要がある。

2-1　背景

神戸市産業振興局、神戸ロボット研究所(NIRO)とビーエルオートテック社より神戸を象徴し、観光案内等のチラシ配布機能を持つヒューマノイドロボット(以降、人型ロボット)「ロボッチ2号機」のデザイン開発依頼があり、姫路ソフトワークスと中川研究室が共同で開発を行った。
その経緯には、以前デザインの表面処理を手伝った「ロボッチ1号機」の存在がある。ロボッチ1号機は、当初設計者だけで作られた無骨なデザインだったが、依頼により港町・神戸のイメージから「水兵さん」をモチーフにデザインを洗練させた。開発関係者は40代以上の方が多く、昭和40年代前後に放映された「ロボコン」や「鉄人28号」のイメージが強いこの1号機のデザインは開発者には大変好評であった。しかし、ややもすると安価なオモチャっぽいイメージであり、新規性が感じられない。これがこのデザイン開発に参画した中川研究室の河原と私の共通認識だった。(図1、図2)
現在のロボット像としては、ノスタルジックなイメージよりも、ホンダのアシモやソニーのキュリオのような完成度の高い人型ロボットのイメージのほうが、より強く一般ユーザーの記憶の中にあるはずだと私達は考え、2号機はこの潜在的な記憶から大きくかけ離れないよう最終目標を高いレベルに設定してデザイン開発をスタートさせた。
まず骨格構造から新たにデザインし、外装は樹脂成形で行う構想で着手した。