高齢者が、認知機能が低下しても自宅でできるだけ長く住み続けることができるためには、低下した認知機能(記憶や判断)を支援する機器やシステムが必要となる。この支援は、当事者の行為を代償してしまうのではなく、見守り、促すことが機能低下を防ぐ意味から重要である*9(図26)。しかし、火災や盗難などの被害からは守らなくてはならず、個々の行為の危険度や重要度に応じた柔軟な対応が、時間帯や状況に応じて提供できなくてはならない。

認知機能が低下した状態でも使用できる機器とは、操作方法や機器の状態が容易に理解でき、複雑な思考プロセスを経ずに直感的に判断できることが重要であると思われる。カロリンスカ病院の作業療法室やクララメラ・テクニカルエイドセンターに展示していた機器類には絵文字や写真を用いて情報提示しているものや、音声ガイド付きのものが見られた。このような視点は、小児から高齢者までの世代を超えて使いやすさを追求するユニバーサルデザインとして捉えるべき点である。実際、電子音だけで報知する製品よりも音声ガイド付きの製品の方が多くの人にとってわかりやすく使いやすいものになっている。

2008年度は先進事例の調査と、訪問実態調査のための調査表作成に留まった。2009年度以降は、軽度認知症者あるいは早期認知症者への訪問調査を重ね、より多くの知見を得るとともに、問題解決のための技術開発とフィールドテストを重ねる予定である。

(2008年度芸術工学研究所プロジェクト研究採択課題)